17 januari: hoog tijd om Phnom Penh te verlaten. Omdat het personeel van 'Happy Guesthouse' helemaal niet zo happy was (je moet vooral geen moeilijke vragen stellen...) waren we dan ook blij de bus naar Siem Reap in te kunnen stappen. Op weg naar het Angkor Wat! Tijdens de busrit maakten we nog een korte stop in Skuon, ook wel Spider Village genoemd. En ja hoor, de gefrituurde tarantula's werden hier verkocht alsof het bananen waren. Overigens wel heel populaire bananen: het was dringen om de lekkerste eruit te halen! En smullen dat de cambodjanen ervan deden... Iemand naast ons in de bus kauwde er zo 5 achter elkaar weg, heerlijk! En vieze handen na het eten? Die vegen we gewoon af aan de gordijntjes.
 Hoewel Siem Reap misschien wel de meest toeristische plek van Cambodja is, is het maar een klein stadje. Wat we absoluut niet wilden overslaan, was het landmijnen museum van Aki Ra. Deze Cambodjaan werd in zijn jeugd gedwongen te vechten voor de Rode Kmer, en later voor het vietnamese leger tegen de Rode Khmer. In die tijd heeft hij veel landmijnen moeten leggen. Hij heeft het nu tot zijn levensdoel gemaakt om Cambodja weer mijnen-vrij te maken. Een moeilijke taak, aangezien er naar schatting nog 6 miljoen liggen en hij geen speciale apparatuur heeft. Gewoon met een stok en een hoop kennis en ervaring! Beetje jammer is dat hij zwaar wordt tegen gewerkt door de overheid, die hem meermalen heeft opgepakt voor wapenbezit. En dat terwijl alle mijnen in zijn museum (lees: een paar houten schotjes) allemaal leeg zijn. Toeval of niet: de overheid heeft vlak na zijn arrestatie zelf een mijnenmuseum geopend (met uiteraard een hoge toegangsprijs) waarin de in beslag genomen mijnen van Aki Ra tentoongesteld liggen... Een aantal jongens die zelf slachtoffer zijn geworden van mijnen, leiden de bezoekers rond. Zij kunnen hier naar school en leren engels, waardoor ze een betere toekomstverwachting hebben. Een supermuseum, waar we dan ook even niet op het budget hebben gelet.
Na nog het plaatselijke ziekenhuis te hebben bezocht waar Rienke en Martine een aantal weken vrijwilligerswerk doen (zie ook de bijzondere nieuwe aanwinst in de toilettenreportage), werd het toch echt tijd voor datgene wat Siem Reap op de kaart heeft gezet: het Angkor Wat! Hoewel door sommigen als heiligschennis gezien, besloten wij toch om dit enorme tempelcomplex in 1 lange dag te bekijken. Uiteindelijk is een tempel een tempel, nietwaar... Maar eerlijk is eerlijk; de tempels maken zeker indruk. Na een wat teleurstellende zonsopgang door de bewolking (en daar kom je dan om 04.45 uur je bed voor uit!) reed onze tuktukdriver ons langs een tempeltje of 12, waaronder uiteraard het Angkor Wat, Angkor Thom en de Ta Prohm. Die laatste tempel was voor ons het echte hoogtepunt: hier vind je een prachtig gevecht tussen natuur en cultuur, bomen en tempels. Bomen met enorme wortels hebben zich door, over, boven en onder de tempels gewrongen, wat een buitenaards effect geeft. Voor de liefhebbers: de film Tomb Raider met Angelina Jolie is hier opgenomen. Rond een uur of 17.30 uur was het tijd voor de spectaculaire zonsondergang. Erg romantisch was ie niet, samen met honderden (vooral chinese en koreaanse) andere toeristen... Vechten voor een plekje!
Na 12 uur lang de tempels te hebben bekeken, werd het na een dagje bijkomen en de site bijwerken tijd om richting Laos te trekken. Weer een nieuw land, waar we erg naar uitkijken! |
